如今宁古塔位于黑龙江的宁安县，清朝时期被用来作为流放地区。至于宁古塔的地名由来，还要有一个传说：
相传明朝末年，有兄弟六人组建军队占领此地，而努尔哈赤恰恰看中。在满语当中，六是宁古的意思，个则是塔。努尔哈赤占领此地后，按照满语起名宁古塔。
宁古塔并不是一个塔，用来镇压妖魔鬼怪，锁住作奸犯科之人。说起来宁古塔在汉语里就是“六个”的意思，传说有六个兄弟居住于此，并不知什么时候流传下来的，但后来与清朝统治者联系了起来，说是努尔哈赤的曾祖福满生了六个儿子，均居住在此，现在应该还有遗址，多半是牵强附会上的。那么宁古塔具体在哪呢？
宁古塔是今黑龙江省牡丹江市一带，范围大概是图们江以北，乌苏里江东西两岸地区，还包括俄罗斯的海参崴和那霍德尔等。是清代东北的边疆重镇，这里设宁古塔将军，镇守边疆，以对抗沙俄的入侵。
由于披甲人留守关外，生活肯定没有关内舒服。特别是清朝中前期正逢小冰河期，北半球冬季的气温都非常寒冷，这些披甲人的日子很难过，逃跑的人就越来越多。
而因为生活条件差，八旗官兵也是不愿前往，北边就指望着这些披甲人看家护院呢。
为此，清政府就将一些重刑犯及其家人发配至披甲人的驻地宁古塔，服侍这些披甲人。
可以说披甲人就是清朝驻扎镇守在清俄边境的边防士兵，但是他们的性质有点像民兵，他们没有战事的时候就靠开垦土地养家糊口，有了战事就会拿上武器披上盔甲去作战，一旦被发配到了这里，子子孙孙后代都不得离开，只能在这里扎根散叶，为这里增丁添口，除非有特殊的赦免才能离开。
从顺冶年间起，便有不少的官员和将领以及罪人，因受罚而发配至宁古塔。举几个例子，比如郑成功之父郑芝龙及家属；康熙年间的“平三藩”之后，三藩之部属之全部；雍正年间，著名“文字狱”案，事主吕留良之3子吕宏中、6子吕甫中、7子吕立中等家属及仆伇；以上提到的所有人均被遣戍宁古塔，给披甲人为奴。历史上最后一个发送宁古塔的犯人，是光绪皇帝的堂兄、辅国公、辅国将军的爱新觉罗·载澜。因义和团事件，先被流放新疆，后转发宁古塔。最后因民国大总统袁世凯不同意其归京，而死于宁古塔。
